El 15% de la población está afectada en cierto grado por una discapacidad. En los albores del siglo XXI existe una gran preocupación por proporcionar a las personas con discapacidad acceso a los mismos servicios, y al mismo grado de independencia que sus conciudadanos, y en este contexto, la Tecnología de la Rehabilitación va a jugar un papel muy importante.
Definimos como Tecnología de la Rehabilitación (TR) o Ayuda Técnica (AT) cualquier elemento, pieza, dispositivo, sistema o servicio que es utilizado para incrementar, mantener o mejorar las capacidades funcionales de personas con discapacidad (Technology-Related Assistance Act for Individuals with Disabilities Act, EE.UU., 1988).
Una AT puede ser un dispositivo de "alta-tecnología" tal como un ordenador, un dispositivo de comunicación aumentativa o un robot, o puede ser menos sofisticado como una lupa, un grabador de cinta o un cojín para mejora de la postura. La TR puede abarcar también la formación de usuarios y su entorno en el dispositivo bajo consideración.
La investigación y el desarrollo de la TR (Assistive Technology en inglés) ha sido potenciada en los últimos años a través de programas de investigación nacionales como PITER, o europeos como TIDE (Telematics Initiative for Disabled and Elderly People, Iniciativa Telemática para Discapacitados y Ancianos). En estos programas, es tradicional, e imprescindible, la implicación de usuarios en todas las fases del proyecto, de forma que el producto final refleje de una manera efectiva las necesidades de estos.
DISTEC pretende ser un foro internacional de discusión donde diseñadores, investigadores y usuarios de la TR puedan plantear iniciativas, problemas, consultas, exponer trabajos y diseminar actividades, resultados y eventos. El idioma para enviar o recibir mensajes en DISTEC será español (se podrán adjuntar mensajes en inglés, siempre que estén acompañados de traducción).